Estados Unidos proyecta una imagen de sueños, prosperidad y felicidad; sin embargo, el filme Nomadland (2020) revela una cara dolorosa y oculta de la nación norteamericana.
Fern (Frances McDormand) está de duelo por una vida que le ha sido arrebatada. Parecía relativamente feliz en Empire, Nevada, uno de esos muchos pueblitos estadounidenses construidos alrededor de la industria. Cuando cerró la planta de yeso, el pueblo de Empire literalmente desapareció con ella.
En seis meses, su código postal fue eliminado. En medio de esta pesadilla, el esposo de Fern murió, dejándola completamente sola. Ella prefiere el término “sin casa” al de “sin hogar”. Decide salir a la carretera en busca de trabajo temporal en un centro de distribución de Amazon y comienza a vivir en su camioneta, relacionándose eventualmente con un grupo de nómadas modernos, personas que a veces forman comunidades improvisadas.
Inevitablemente, Fern vuelve a quedarse sola, atravesando el vasto paisaje estadounidense. Es el centro inolvidable de la magistral Nomadland, dirigida por Chloé Zhao, una película que encuentra poesía en la historia de una mujer aparentemente común.
Zhao ofrece una narrativa rica no solo por la variedad de acontecimientos, sino también por su estructura heterogénea. Aunque la película dura menos de dos horas, se trata de dos obras en una: un documental y una ficción. Sin embargo, estos elementos no se fusionan para formar un híbrido; la película no es un docudrama. Más bien, ambos componentes se contraponen, revelando las grietas del otro.
La historia se basa en hechos reales, como se indica al inicio del filme: el cierre, en enero de 2011, de las instalaciones de US Gypsum en Empire, Nevada, debido a la baja demanda de placas de yeso. Fern (McDormand) había vivido allí durante años junto a su esposo Bo, quien trabajaba en la mina de la empresa.
El enfoque documental de Nomadland —basada en el libro de no ficción homónimo de Jessica Bruder— surge de los detalles sobre el cambio en el estilo de vida de Fern. Ha renovado su furgoneta con esmero para convertirla en su hogar y, con la Navidad acercándose, acepta un empleo temporal en un enorme centro de distribución de Amazon cercano.
Tiene una reserva (ordenada alfabéticamente como “McD”) en un camping de caravanas, como parte de la llamada CamperForce de Amazon. Forma parte de una legión de trabajadores itinerantes que encuentran allí un refugio temporal, un detalle que aporta una observación aguda y bien documentada.
A medida que el contrato laboral termina, una colega mayor con la que entabla amistad, Linda May (interpretada por una mujer del mismo nombre), la invita a una gran reunión de habitantes de furgonetas en Arizona, dirigida por un carismático y empático organizador llamado Bob Wells (quien también se interpreta a sí mismo).
Cuando Fern no encuentra otro trabajo cerca de Empire, decide partir. La reunión es la primera de muchas estaciones en su largo camino errante. En el trayecto, conoce a una mujer llamada Swankie (también interpretada por una persona real del mismo nombre), quien viaja por última vez: tiene cáncer terminal y, en lugar de pasar sus últimos días en un hospital, busca contemplar las maravillas de la naturaleza mientras aún puede.
Aparte de McDormand y David Strathairn, la película cuenta con actores no profesionales, personas que realmente llevaban un estilo de vida nómada. Zhao y su equipo explicaron en un artículo de Eric Kohn (publicado en IndieWire) que realizaron un recorrido por sitios donde se reunían estos nómadas, los entrevistaron en video, y a partir de ese material se elaboró el guion y se eligió el reparto.
Nomadland no es una película para personas sensibles: muestra de manera cruda cómo una serie de circunstancias desafortunadas puede llevar a alguien al punto más bajo de su vida, perdiéndolo todo, incluso en el país que presume ser la tierra de las oportunidades.
